A americana Papa Johns, uma das maiores redes de pizza do mundo, colocou a entrada no Brasil entre suas prioridades de 2026 e escolheu São Paulo como ponto de partida. Antes de abrir as primeiras lojas, a companhia procura um ou mais master franqueados, com pelo menos cinco reuniões já agendadas com potenciais parceiros. A expectativa é ter a primeira unidade funcionando até o fim de 2027 ou início de 2028.
O perfil buscado é de grupos capitalizados, com experiência na operação de restaurantes e capacidade de desenvolver a rede no mercado brasileiro. A Papa Johns conversa há alguns anos com potenciais operadores. Em 2011, a rede chegou a anunciar entrada no país, mas os planos não avançaram porque a companhia não encontrou um parceiro que considerasse adequado.
"Não tínhamos as conexões certas com o mercado", disse John Matter, diretor global de desenvolvimento da Papa Johns, ao EXAME Insight. "Queremos estar aqui há muito tempo e estamos muito animados com a oportunidade de trazer nosso produto e fazer com que a população local experimente nossa pizza."
Por que o Brasil virou prioridade
O Brasil foi colocado entre as prioridades da estratégia de expansão internacional da Papa Johns. A aposta combina o tamanho da economia e o apetite do brasileiro por pizza. Só na cidade de São Paulo são produzidas mais de 800 mil pizzas por dia, segundo a Associação Pizzarias Unidas do Brasil (Apubra), que aponta a capital paulista atrás apenas de Nova York no consumo de fatias.
A movimentação faz parte de uma ofensiva internacional mais ampla. A Papa Johns escolheu a KM Capital como nova parceira de franquias no México e renovou acordos em mercados como Chile, Equador, Panamá, Costa Rica, Guatemala e República Dominicana. A empresa também avança em novos países, entre eles a Índia.
Posicionamento premium e adaptação ao gosto local
A chegada colocará a Papa Johns em disputa com redes como Pizza Hut e Domino's, que já dividem espaço com milhares de pizzarias independentes. A estratégia não será brigar apenas por preço: a companhia pretende se posicionar como opção premium entre as grandes redes, sem ocupar o mesmo espaço das pizzarias artesanais de tíquete mais elevado.
"Nossa massa é feita com seis ingredientes simples e nunca é congelada. Nossos vegetais são frescos e cortados nas próprias lojas. Nenhuma das nossas carnes tem sabores artificiais ou aditivos", afirmou Matter.
A adaptação ao gosto local deve fazer parte do cardápio desde o início. "Para realmente sermos bem-sucedidos aqui, queremos garantir uma parceria com um parceiro local forte, que entenda esse mercado único e consiga trazer os sabores que sabemos que os brasileiros querem encontrar em suas pizzas", disse o executivo. A rede pretende aproveitar uma cadeia de fornecedores que, em parte, já existe, com produtores brasileiros de itens agrícolas e carnes que abastecem operações em outros mercados da América Latina.
Expansão além de São Paulo
Embora São Paulo seja a porta de entrada, a Papa Johns admite trabalhar com mais de um master franqueado no Brasil, dividindo o país entre diferentes operadores. Rio de Janeiro e Brasília estão entre os mercados de interesse, além de uma expansão mais ampla pelo Sudeste. O tamanho do investimento e o número de lojas ainda não estão definidos. A companhia costuma operar em shopping centers e centros comerciais, em vez de grandes restaurantes independentes, modelo que considera competitivo em custo de implantação.
Uma aquisição não está nos planos neste momento. A Papa Johns já comprou operações em outros países e não fecha completamente a porta para esse caminho no Brasil caso apareça uma oportunidade, mas a estratégia desenhada hoje é crescer por meio de um master franqueado. "Chegou a hora de a Papa Johns vir para o Brasil", garantiu Matter.